Многие олифы и лаки, применяемые для специальных целей, должны быть совершенно бесцветными.

Приготовляя лаки из самых светлых смол, все же получаем более или менее желтый цвет. Для обесцвечивания лаки и олифы обрабатывают продолжительное время костяным углем. Процесс заключается в том, что костяной уголь загружается с лаком и настаивается в теплом месте. Костяной уголь обладает способностью поглощать красящие вещества. После обесцвечивания лак фильтруют.

Костяной уголь получается обжиганием без доступа воздуха обезжиренных и очищенных костей. Обезжиренный уголь для удаления содержащихся в нем солей обрабатывается соляной кислотой. Для этой цели 10 кг угля помещают в большие чаны, куда наливают 7 кг соляной кислоты. Смесь оставляют на один день при частом помешивании, после чего уголь помещают в кадку с водой. Уголь тщательно промывают водой до тех пор, пока промывные воды не будут давать кислой реакции (проба с лакмусовой бумажкой). Промытый уголь подвергают сушке.

Костяной уголь с течением времени теряет свою обесцвечивающую способность и заменяется новым. В целях восстановления свойств бывшего в употреблении угля поглощать красящие вещества (регенерации костяного угля), его промывают сначала соляной кислотой, затем водой, потом кипятят с едким натром и наконец тщательно промывают водой. Обычно берут 1-0,5% соляной кислоты от веса сухого угля и разбавляют водой, чтобы получить 1% раствор кислоты. Уголь заливают раствором соляной кислоты и оставляют, пока не начнется выделение пузырьков. По прошествии 6-7 дней спускают раствор и промывают тщательно уголь чистой водой.

При промывке целесообразно, чтобы вода поступала снизу и уходила сверху (в качестве посуды для промывки и обработки угля можно пользоваться деревянной или глазированной посудой), затем кипятят со слабым раствором едкого натра, после чего уголь сушат. Вместо высушивания применяется в последнее время обработка паром. Дальнейшая обработка сводится к прокаливанию угля без доступа воздуха в специальных печах.

Обработанный таким образом бывший в употреблении уголь обладает таким же свойством, как и свежий, и может быть пущен в дело.