Электрический генератор - машина, преобразующая механическую энергию вращения в электрическую постоянного или переменного тока. Такие генераторы называют электромашинными. Действие генератора основано на явлении электромагнитной индукции - наведения электрического тока в проводнике, движущемся в магнитном поле. При вращении витка из проводящего материала в постоянном магнитном поле в нем возникает переменная электродвижущая сила (ЭДС), а в цепи нагрузки протекает электрический ток. Различают генераторы постоянного и переменного тока.

Электромашинный генератор состоит из неподвижной части - статора и вращающегося внутри него ротора. Ротор и статор выполнены из собранных в пакеты тонких пластин электротехнической стали и имеют обмотки, выполненные изолированным проводом. Постоянное магнитное поле создается обмоткой статора, в витках обмотки ротора наводится ЭДС. Выводы обмотки ротора соединены с контактными кольцами, с которых с помощью щеток электрический ток снимается в цепь нагрузки.

Вращать ротор генератора могут двигатель внутреннего сгорания (чаще всего дизель), ветродвигатель, газовая, паровая или водяная (гидро) турбины. Электромашинный генератор, приводимый в действие дизелем, называют дизель-агрегатом, приводимый в действие ветродвигателем - ветроагрегатом, приводимый в действие паровой или газовой турбиной - турбогенератором, а приводимый в действие гидротурбиной - гидрогенератором.