Введение примесей в металлы всегда увеличивает их удельное сопротивление. Но любопытно то, что одни примеси практически не влияют на удельное сопротивление, другие даже в небольших количествах его резко изменяют.

На рис.1 показано, как меняется удельное сопротивление железа при введении в него примесей различных элементов. Наиболее резко влияет кремний (Si). Вот почему электротехнические стали содержат большой процент кремния. Повышать удельное сопротивление стали необходимо, чтобы уменьшить в сердечниках трансформаторов потери на вихревые токи.

На рис.2 такая же диаграмма дана для алюминия.

Здесь наиболее сильно влияет на удельное сопротивление марганец (Mn), для серебра (рис.3) такой примесью является сурьма (Sb).

Наконец, обратимся к меди (рис.4).

Наиболее влияют на удельное сопротивление меди фосфор (Р), кремний (Si) и железо (Fe). Но обратим внимание на скромный вклад никеля (Ni). Развернем диаграмму на все 100% (рис.5).

Слева направо по диаграмме увеличивается содержание никеля и уменьшается содержание меди. Из диаграмме видно: что наибольшее удельное сопротивление сплава никеля и меди наблюдается при соотношении 58% меди и 42% никеля. Этот сплав обладает уникальными свойствами: при изменении температуры в широких пределах его удельное сопротивление практически не изменяется. За это сплав был назван константан (от латинского constantis - постоянный). Проволоку из этого сплава используют для высокостабильных прецизионных резисторов и других применений, в которых нужна высокая стабильность.