Приведем советы по употреблению в пищу зайцев.

По количеству добываемой мясной продукции зайцы занимают первое место среди диких зверей. Живой вес зайцев-беляков равен в среднем около 3 кг, живой вес русаков - около 4-4,5 кг. Выход разделанной тушки доходит до 70%.

Качество заячьего мяса

Мясо зайцев имеет некоторые отрицательные свойства, зависящие от видовых признаков, способов добычи и, наконец, от изменений, вызываемых неправильным хранением. Отрицательные видовые свойства заячьего мяса состоят в более плотной консистенции, почти полном отсутствии жира и наличии некоторого специфического привкуса.

Неблагоприятное действие капканного и петлевого способов добычи заключается в задержке крови в тушке и, вследствие этого, в ухудшении качества мяса и понижении стойкости его при хранении. При отсутствии или крайне слабом обескровливании свернувшаяся кровь сильно изменяет цвет мяса, придавая тушке темный оттенок. Наличие крови в мясе помимо этого вызывает и ухудшение вкусовых свойств мяса, усиливая специфичность привкуса.

Чрезвычайно отрицательно на качество заячьего мяса влияет неправильное хранение. При хранении замороженных тушек на воздухе и долгом хранении в помещении тушки теряют много воды, мясо под действием воздуха и света темнеет; если хранение производилось при очень низких температурах, -25°С и ниже, то такое мясо после размораживания не удерживает мясного сока, который вытекает из мяса в большом количестве.

Для повышения качества заячьего мяса необходимо:

1) у стреляных зайцев вызывать наибольшее истечение крови;

2) хранить мороженые тушки в закрытом помещении в полиэтиленовых мешках; 3)при долгом хранении мороженых тушек производить укладку их в ящики и закрывать полиэтиленовой пленкой.

После отстрела

При промысловой заготовке тушек зайцев (отдельно беляков и русаков) их оставляют в шкуре и обычно не потрошат. Подняв тушку за передние лапы, проводят ладонью руки вниз до заднепроходного отверстия с тем, чтобы освободить мочевой пузырь от мочи. При этом тушку ощупывают. Тушки с резко выступающими костями, то есть истощенные, потрошат на месте, замораживают в подвешенном виде в холодильниках до температуры в толще -9°С, а при отсутствии холодильников - естественным путем.

При спортивной охоте (не для заготовок) тушку зайцев тут же после добычи освобождают от мочи, как указано выше. Затем по возвращении охотника на место постоянного пребывания с тушки снимают шкуру чулком. Если тушка мерзлая, ее оттаивают, чтобы можно было отделить шкуру от тушки.

Съемка шкуры

Первоначально шкурку снимают с ахиллесовых сухожилий задних ног, вставляют в них деревянную изогнутую распялку (палку) и подвешивают на курок, или гвоздь, вбитый в стену. Потом шкурку надрезают по внутренней стороне задних ног так, чтобы разрез прошел вблизи заднепроходного отверстия. Шкурку постепенно стягивают сверху вниз, чулком с хвоста и с тушки осторожно, подрезая ножом ее соединения с подкожной клетчаткой. Закончив съемку шкурки с тушки, передних ног и шеи, отрезают голову, а также задние и передние лапки со шкуркой ("пазанки"). Шкурку растягивают мехом внутрь, мездрой наружу на правилке - деревянной складной рамке. При этом осторожно соскабливают ножом кровоподтеки. Шкурка высыхает в прохладном месте или на ветру 2-4 ч.

Потрошение

Тушку, висящую на распялке, потрошат. Для этого ножом обводят заднепроходное отверстие так, чтобы отделить прямую кишку от стенок тазовой полости. Затем ножом разрезают лонное сращение тазовых костей (лобок). От этого разреза, пропуская вперед указательный и средний палец левой руки, ножом в правой руке осторожно разрезают брюшную стенку вдоль до реберных хрящей. Под тушкой следует поставить чистый таз или ведро для приемки внутренних органов.

Поддерживая кишечник, осторожно отделяют прямую (заднюю) кишку с выходным отверстием от стенок тазовой полости, и весь кишечник с желудком, перерезав пищевод, как единое целое помещают в таз. Затем на шее у гортани делают продольный разрез мышц, с помощью которого отделяют трахею (дыхательное горло) и пищевод от тканей шеи, так чтобы трахею и пищевод продвинуть в грудную полость. Захватив в грудной полости трахею, вытягивают грудные органы (легкие, сердце) и печень одновременно. При этом подрезают по краям ребер диафрагму.

Внутреннюю и наружную поверхности тушки зайца следует вытереть досуха чистой сухой тканью (водой лучше не мыть). Все загрязнения лучше счистить ножом. Тушке зайца дают остыть в подвешенном виде, лучше на ветру, до образования на ее поверхности сухой корочки.

Сохранение

Тушка зайца хорошо сохраняется в шкурке, если он обескровлен, с мест поражения удалена кровь, а сама тушка охлаждена или заморожена. Лучший вариант - снять шкурку чулком, выпотрошить зайца и, расчленив на крупные части, присолить и хранить в холодном месте до отъезда домой.