Самый большой по территории штат США, Аляска, почти в 550 раз больше самого маленького, Род-Айленда. Однако численность населения в Род-Айленде на 300 тысяч человек выше, чем в Аляске.

Авторы: Джимми Уэйлс, Ларри Сэнгер

Ящерицы принадлежат к классу рептилий, или пресмыкающихся, к которому также относятся крокодилы, черепахи и змеи. Существует около трех тысяч видов ящериц. У типичной ящерицы четыре лапы, короткое тело и длинный хвост. Все ящерицы меняют свою чешуйчатую кожу по несколько раз в году. Обитают они во всех частях света, кроме полярных районов. Благоприятней всего для них тропические зоны, но они также могут жить и в регионах с умеренным климатом. Здесь зимой ящерицы впадают в спячку. Большинство ящериц невелики: обычно они не достигают и полуметра в длину.

Самые большие ящерицы - это вараны острова Комодо в Индонезии, которые могут достигать трех метров в длину и весить около ста сорока килограммов. Они очень напоминают мифических драконов из сказок. Как правило, ящерицы не живут долго. Некоторые живет всего два-три года. Рекорд продолжительности жизни ящериц в неволе - двадцать пять лет. Большинство ящериц питаются насекомыми, ловя их длинным языком прямо на лету. Обычно они заглатывают добычу целиком.

Хотя ящерицы имеют зубы и удерживают ими схваченную жертву, они редко используют их для того, чтобы раскусить или разжевать ее. У некоторых ящериц очень специфическая "диета". Например, рогатые ящерица обычно питаются муравьями. Другие ящерицы едят траву или только фрукты.

Большие вараны - одни из немногих плотоядных ящериц. Они питаются падалью, а иногда ловят маленьких диких свиней, которых заглатывают целиком. Большинство видов ящериц вылупляется из яиц, но есть и такие, которые рождаются живыми. Самка обычно закапывает яйца в землю или прячет в стволах прогнивших упавших деревьев. Часто она охраняет свои яйца от животных, желающих полакомиться ими.

У маленьких ящерок, сидящих в яйце, вырастают особые "яичные зубы" над верхней челюстью. Эти зубы используются для того, чтобы пробить яичную скорлупу, когда придет пора вылупиться. А потом эти зубы исчезают. Многие ящерицы живут в пустынях. Они способны выносить такую жару и сухость, в которой не могут жить многие животные.