Было бы трудно отыскать более странное животное на земле, чем утконос, или платипус. Вам вряд ли удастся когда-нибудь увидеть его, так как утконосы погибают в неволе. Что же делает этих животных такими необычными? Прежде всего, утконос очень похож на рыбу, птицу и даже на пресмыкающееся, но не является ни тем, ни другим, ни третьим. Это промежуточное животное, появившееся в процессе эволюции. Млекопитающие выхаживают своих детенышей, то же можно сказать и об утконосе. Пресмыкающиеся и птицы откладывают яйца, то же самое делает и утконос. Температура тела рептилии изменяется в зависимости от температуры окружающей среды, это же характерно и для утконоса.

Но в действительности утконос является млекопитающим, одним из двух видов яйцекладущих млекопитающих (второе такое животное - муравьед). У утконоса перепончатые лапы и вместо рта - клюв, похожий на утиный. Он плавает в воде, как рыба. Это животное обитает только в восточной части Австралии и на Тасмании. Длина самца - примерно пятьдесят три сантиметра, а самки - сорок пять сантиметров. Тело покрыто мягким подшерстком, скрытым под длинными, грубыми волосами, кончики которых загибаются к телу. У него плоский, похожий на бобровый, хвост.

Утконос прекрасно слышит, хотя ушных раковин у него нет. Он слышит внутренними ушами. Утконос не может дышать под водой, поэтому ему приходится держать клюв над водой, когда он плывет, - самый его кончик, где расположены ноздри. На пятках задних лап самца располагается ороговевший орган, соединенный с ядовитыми железами. Это удивительное существо устраивает себе дом в норках на берегах тихих заводей рек.

Утконосы проводят в своих норах почти весь день и выбираются из них только ночами, чтобы поесть. Они питаются водными насекомыми, червями и моллюсками. Утконосы обустраивают себе специальную норку под гнездо для высиживания яиц, выстилая его листьями, травой и тростником. Самка сносит яйца в это гнездо и высиживает их, сворачиваясь калачиком вокруг них. Детеныши вылупляются слепыми и беспомощными. Какое-то время они пребывают в этом гнезде, питаясь материнским молоком.

Автор: Ликум А.

Средневековые дамы из высшего европейского общества носили одежду с меховой отделкой или целые чучела горностаев, соболей и куниц поверх платья для приманки блох. Другим способом борьбы с этими насекомыми были специальные коробочки с прорезями - блохоловки. В закручивающуюся коробочку клали кусок ткани, пропитанный смолой, кровью или медом, и заползавшие внутрь блохи прилипали к такой приманке.